Казахстан, вторая по величине своей территории среди республик Союза, всегда был чрезвычайно богат на ископаемые богатства. Тем не менее, считалось, что богатства природных недр республики уступали в этом отношении только Уралу, сокровищнице СССР, в которой, как считалось, было сосредоточено ещё больше разнообразных полезных ископаемых. Но в некоторых отношениях, по запасам угля и цветных металлов, Казахстан превосходил и Урал, занимая первое место в Союзе.