С понятием о мерзлой почве обычно соединено представление о холодном климате с продолжительной зимой и коротким летом и годовой температурой не выше +1°. Таковы условия севера евразийского континента и Северной Америки. Здесь вечномерзлая почва есть вполне естественное явление, можно сказать - узаконенное самой природой. Другое дело, когда мерзлая почва открывается далеко от полярного круга к югу, как например, в Восточной Сибири под 50° широты. Такие места еще в начале прошлого столетия были полной неожиданностью и невольно обращали на себя внимание, так как ученые не могли объяснить их одной лишь низкой годовой температурой.