Томас Уильям Аткинсон родился в Йоркшире 6 марта 1799 года. Будучи еще мальчиком лет шести, он лишился своих родителей и уже с тех пор вынужден был искать себе пропитание собственным трудом. Стараясь изучить какое-нибудь полезное ремесло, он занялся архитектурой, и впоследствии он даже выстроил церковь в Манчестере. Особенно ему удавалось выполнять акварели, преимущественно пейзажного рода.Аткинсон рассказывал, что мысль о поездке в Азию родилась у него вследствие случайного замечания немецкого географа Александра Гумбольдта, что внутри Азии предстоит еще разрешить множество географических, этнографических и других вопросов. Этот знаменитый естествоиспытатель, как известно, дошел до Алтайских гор и из разговоров с русскими купцами и чиновниками успел узнать кое-что интересное о странах, которых он не видел собственными глазами. Это обстоятельство пробудило в Аткинсоне намерение посвятить себя более тщательному исследованию тех стран, несмотря на то, что он не располагал значительными средствами. Большую часть доходов своих он приобретал с помощью кисти. Совершив в 1847 году поездку из Санкт-Петербурга, через Москву и Екатеринбург, к Алтайским горам, и обогатив свои картоны коллекцией разных эскизов, он вернулся в Петербург, и вскоре женился на англичанке, работавшей наставницей в доме генерала Муравьева, и руководившей воспитанием его дочери. Она, как рассказывал сам Аткинсон, с детства привыкла ко всяким обстоятельствам жизни, обладала отменным здоровьем. Она умела ездить верхом как на коне, так и на верблюде. В одном из своих писем к приятельнице, она рассказывала, что даже научилась ездить верхом на спине казахов, — именно при переправе через реку, причем один из сынов степей, с замечательной услужливостью, согласился перенести даму через воду на своих плечах. Кроме того, она с одинаковым искусством умела заботиться о кухне и о столе, и собственноручно приводить в порядок свой гардероб. Своим уменьем владеть иглой и ножницами, несмотря на малый рост и худощавое телосложение, она успела внушить даже казахским султанам такое расположение к себе, что один из них предложил ее супругу взять у него стадо скота или табун лошадей, с тем, чтобы он, взамен этого подарка, уступил ему свою жену. Хотя Аткинсон, при случае, и высказал замечание, что относительно обращения с женщинами, англичанам не мешало бы поучиться многому у казахов, однако предложение султана он благоразумно отклонил.В феврале 1848 года Аткинсон выехал со своей женой из Санкт-Петербурга, и уже в марте прибыл в Томск. Посетив вместе озеро Алтын-Кул в Алтайских горах, они предприняли поездку в казахскую степь, и пробрались до Копала, лежащего у подошвы Алатау, в то время крайнего русского форпоста на юге. Здесь семейство увеличилось появлением на свет сына, которого родители назвали по имени горы «Алатау» и лежащего по близости красивого источника «Тамшыбулака». Вследствие такого приращения, Аткинсон был вынужден остаться на всю зиму в Копале, который тогда только что возникал. В течение 1849 года, семейство Аткинсон посетило соседние горы: Каратау, Алатау, Актау и Мустау, а в начале сентября возвратилось в горный Алтайский округ. Пробыв в Змеиногорске и в Барнауле до 1 июня следующего года, муж и жена отправились к берегам Енисея, а в 1850-1851 годах предприняли поездку из Иркутска в Саянские горы и к китайскому пограничному городу Маймачину. Наконец, в 1852 году, пустились они из Иркутска в обратный путь в Барнаул, а оттуда далее к Уралу, и, 24 декабря того же года, прибыли в Санкт-Петербург. Аткинсон рассказывал, что во время семилетних разъездов он совершил 59 400 верст, или более 8 000 географических миль, из числа которых 32 000 верст в экипаже, 7 100 верст на лодке, а до 20 300 верст верхом.Впрочем, лишения, испытанные Аткинсоном во время его разъездов, не остались без влияния на его здоровье. Для полного излечения, он вынужден был даже посетить морские купальни в Лоуер-Уалмере (в графстве Кентском). Тем не менее, силы его начали ему мало-помалу изменять, и 13 августа 1861 года он скончался, на 62 году жизни.Так как ему не удалось оставить состояния своему семейству, то его многочисленные друзья приняли участие в судьбе сироты, и на митинг. В британском обществе для юного Алатау Тамшыбулака сделана была немаловажная подписка. Аткинсон издал описание своего путешествия в двух томах, украшенных многочисленными рисунками, и этому примеру последовала его вдова, издавшая по смерти мужа, отдельным томом свои воспоминания. Тогда как Аткинсон изображает виденных им страны и людей преимущественно в качестве живописца и любителя природы, его жена увлекает нас своим занимательным рассказом о многих мелочных происшествиях ежедневной жизни, которые пополняют общую картину путешествия.В предлагаемых здесь главах, портал Qazaqstan Tarihy постарался соединить в одну общую картину, разбросанные в обоих сочинениях Аткинсона и его жены, сведения и замечания о казахской степи.
Культура
