Площадь земли в 422 245,2 кв. верст, которую занимала Семипалатинская область, в административном отношении делилась на Семипалатинский (64 786,9 кв. в.), Павлодарский (103 788,2), Каркаралинский (182 430,6), Устькаменогорский (41 487,7) и Зайсанский (49 751,8) уезды. Самым северным уездом области был Павлодарский уезд, Семипалатинский занимал центр области, Каркаралинский - юго-западную ее часть, а Устькаменогорский и Зайсанский - юго-восточную. Зайсанский уезд примыкал к китайской границе. За исключением Каркаралинского, четыре уезда области с юга на северо-запад пересекались рекой Иртыш, выходящим из китайских пределов и называвшимся до впадения в озеро Зайсан Черным. В Семипалатинской области Иртыш имел мало притоков и ни одного судоходного. Пароходное сообщение существовало до Семипалатинска, хотя, насколько позволяли судить неоднократно произведенные исследования и опыты, пароходство было возможно и выше Семипалатинска, до самого Китая. Следует заметить, что упомянутые исследования доказали, что в верхней части Иртыша могли плыть пароходы иного типа, чем в нижней части этой реки.